אסטמה הינה התכווצות הסימפונות הנגרמת מדלקת של דרכי הנשימה, ומאופיינת בצפצופי נשימה, קוצר נשימה ושיעול.
לרוב,ההתקפים חמורים יותר בלילה, בשכיבה ובעת נשיפה.
שכיחות המחלה אצל ילדים היא 10% ואצל מבוגרים 5%.

הגורמים המעוררים התקף אסטמה הם:
גורמים אלרגניים– נפוץ מאוד אצל ילדים, למעשה זאת המחלה הנפוצה ביותר אצל ילדים ותפוצתה ממשיכה לעלות במדינות המתועשות.במקרים רבים אסטמה על רקע אלרגי מלווה באקזמה.
גורמי האלרגיה הנפוצים הם: אבקנים ( פריחה של עץ הזית, ברוש, דשא, לענה ועוד רבים ), קרדית הבית ( חרק קטנטן הנמצא באבק ), כימיקלים שונים ( חומרי הדברה, דלקים, תרופות ומוצרי קוסמטיקה )
מצבי סטרס– דאגות, מחשבות מרובות, כעס ותסכול.
תנאי אקלים– אזורים גבוהים, חום, קור, יובש, לחות. כל אחד על פי רגישותו.
עישון אקטיבי ופסיבי– נושא מפתח, אסטמה ועישון על כל צורותיו לא הולכים ביחד.
מחלות– אצל אנשים אסטמתיים כל מחלה, אפילו הקלה ביותר כגון הצטננות יכולה לגרום להתקף.
גנטיקה– בחלק גדול מהמקרים המחלה הינה תורשתית.

התקף אסטמה יכול להתפתח במהירות או בהדרגה, תדירות וחומרת ההתקפים שונים מחולה לחולה.
האבחון המערבי נעשה באמצעות בדיקת נפח ריאה, בדיקת מאמץ ובדיקת דם.
שכיחות מחלת האסטמה במדינות המערב נמצאת בעלייה מתמדת, ככל הנראה עקב זיהום האוויר, מזון תעשייתי ואורח חיים לחוץ.

קוצר נשימה נפוץ במחלות מערביות נוספות מלבד אסטמה, נמנה את המרכזיות:
נפחת(Emphysema ) -מאופיינת בנפיחות ופגיעה בסימפונון ובנאדיות הריאה, גורם לכשל חדר ימני בלב.סימנים: קוצר נשימה קשה במאמץ ועם הזמן גם במנוחה, נשימה שקטה ותנועת חזה מוגבלת.
דלקת סימפונות (Bronchitis ) – קוצר נשימה הנגרם עקב היצרות הסימפונון, נפוץ אצל מבוגרים וזקנים.סימן מבדיל הינו שיעול שופע המוחמר בבוקר ונטייה תכופה לדלקות בחזה.
סרטן הריאות – שיעול שיכול להיות מלווה בטיפות דם, קוצר נשימה בדר"כ בשלב מתקדם וכאב בחזה.
אנמיה – קוצר נשימה במאמץ.
כשל לבבי שמאלי – איבוד כוח הכיווץ של החדר השמאלי, גורם להצטברות דם בעורק הריאה ובריאות עצמן.יכול להיגרם מזיהום לבבי, יתר לחץ דם ומחלות עורקים. סימנים : קוצר נשימה חריף במאמץ, שיעול יצרני מימי בלילה, פלפיטציות, סחרחורת, בחילה ועוד.

הטיפול המערבי מתבסס על שלושה סוגי תרופות עיקריים, המשפיעים על השלבים השונים במחלה:
נוגדי אלרגיה –תרופות אנטי היסטמיניות. אמצעי מניעה, לא נועד לטפל בעת ההתקף. מפחית את רגישות תאי המאסט לאלרגנים.תאי המאסט נמצאים על הסימפונות ומשחררים כימיקליים כגון היסטמין הגורמים לכיווץ הסימפונות.
מרחיבי סימפונות –כשמם, תפקידם להרחיב את הסימפונות. מיועד למצבים אקוטיים בזמן התקף. ונטולין הוא התרופה הנפוצה ביותר במשפחה זו.
סטרואידים –תרופות הנלקחות למניעה ותפקידן להפחית את נפיחות והפרשת הריריות.
התרופות נלקחות בצורת בליעה, שימוש במשאפים ואינהלציה.
התרופות הן כימיות וחולה אסטמה נאלץ לקחת אותן על פני תקופה ארוכה ובמקרים כרוניים לאורך כל החיים.
שימוש בסטרואידים לאורך זמן מחליש את מערכת החיסון ובכך גורם להתקפות אסטמה קשות יותר, שלהן צריך תרופות חזקות יותר ובמינונים הולכים וגדלים.

אסתמה – רפואה סינית

רפואה סינית רואה בחולשת אנרגיות הכליות והריאות את הגורם לאסטמה.
שני איברים אלו אחראים למערכת החיסון ומתוך כך למניעת אסטמה, בנוסף תפקיד הכליות "להחזיק" את הסרעפת למטה בעת השאיפה ובכך להרחיב את נפח הריאות. הריאות שולטות על יכולת הוצאת והכנסת האוויר.
איברים נוספים עשויים להיות מעורבים באסטמה כגון הטחול במקרה שיש ליחה רבה ושיעול יצרני, ואז הטיפול המתבקש ישולב עם תזונה סינית לשם הפחתת הלחות. כאשר סטרס משפיע על חומרת ההתקף, נהוג לומר שהכבד מעורב.
חשוב לציין בנקודה זו שתיפקוד האיברים על פי רפואה סינית שונה מתפקודם המערבי. לכן תפקוד לקוי באיבר מסויים לפי הרפואה הסינית אינו מצביע על בעייה באתו איבר ע"פי הרפואה המערבית.
לאחר אבחון מדוייק של מקור הבעייה, יוחלט העיקרון הטיפולי. הטיפול משתנה בין אדם לאדם ומטרת הטיפול היא להפחית את תדירות ועוצנת ההתקפים בשלב הראשון ולאורך זמן למגר את ההתקפים ע"י טיפול בשורש הבעייה.
רפואה סינית מטפלת באסטמה בעזרת: דיקור סיני , צמחי מרפא, תזונה סינית ולעיתים בשילוב עם טווינה על מנת לשחרר את שרירי הנשימה והחזה.כמו כן ישנם תרגילי צ'י קונג הניתנים למטופל על מנת לחזק את הריאות.
הריפוי מותנה במשך המחלה, עוצמת ההתקפים ומצב המטופל, באופן כללי מצבים אקוטיים מגיבים מהר יותר מאשר מצבים כרוניים.
הטיפול הוא טבעי לחלוטין ונטול תופעות הלוואי הקיימות בתרופות המערביות. תוך כדי הטיפול מורידים בהדרגה את מינון התרופות, ע"פי תחושת המטופל ובהתייעצות עם הרופא המטפל.

המלצות לחולי אסטמה

תזונה –חשיבות גדולה יש לתזונה, לרוב יש להימנע ממוצרי חלב, בוטנים, מאכלים שומניים ובכלל ממזונות המייצרים ליחה.
פעילות גופנית סדירה –שחייה, הליכה בגבולות הסביר.
עישון –להימנע מעישון אקטיבי ופסיבי.
סטרס –ללמוד טכניקות הרפייה ונשימה כגון: יוגה, צ'י קונג, מדיטציה וכו'.
אלרגיה –להימנע מגורמים אלרגניים, כל אחד לפי רגישותו.
מחלות –להימנע מהתקררויות, יש קשר ישיר בין חשיפה לרוח וקור לבין אסטמה, רצוי לשמור על העורף מכוסה.